東京・小川町にある広島県府中市のアンテナショップ、NEKI。
https://www.neki-hiroshimafuchu.com/
ここでは府中焼きという独特のお好み焼きが食べられる。とても美味しい。
が、サカナカラとしての主役は「ねぶとの唐揚げ」だ。
ねぶととは何か
広島県、特に福山市など東部で一般的とされるねぶとの唐揚げ。
この「ねぶと」は魚種としてはテンジクダイを指す呼び名である。
また、地域によっては「めんぱち」とか「いひもちじゃこ」などとも呼ばれるようだ。いしもちについては後述する。
ねぶとの語源については諸説ありそうだが、確かな記録が確認できず、不明とする。
「イシモチ」と耳石の話
テンジクダイは「イシモチ」と呼ばれることがある。
これは頭部に発達した耳石（じせき）を持つことに由来する名称である。
ねぶとの唐揚げでは、頭部を落として丸ごと揚げる調理が一般的に確認されている。
揚げてもジャリジャリ感が残る耳石の存在がその処理に関係していると説明する飲食店・紹介記事は複数存在する。
なお、耳石自体は多くの魚に存在する構造であるが、
「耳石を理由として頭部を除去したうえで小魚を丸揚げにする」という調理慣習については、
同様の明確な例は一般的な料理記述の中では多く確認されず、少なくとも代表的な調理法として広く言及されている魚種は限定的である。
イシモチ＝シログチとの混同
ここでややこしいのが「イシモチ」という名前だ。
一般的にイシモチとして広く流通している魚は、
シログチ（ニベ科）である。
一方で、ねぶと（テンジクダイ）は
テンジクダイであり、まったく異なる分類の魚である。
両者とも耳石が発達しているため同様の呼称が使われるが、
魚種としては別物である。紛らしいが。
実際、今回のお店の説明でも「シログチ」とも表記されていたが、これは恐らく誤記ではないだろうか。
テンジクダイは成魚でも体長10cm未満の小型魚であり、
縞模様も特徴で、揚げた衣越しにもその輪郭がわずかに透ける。
食べてみる
小魚である。
だが、体高があり、ずんぐりむっくりしてて身の付きがよい魚だ。
「小魚カラ」にともするとありがちなスカスカ感がない。
骨の存在感はほとんどない。
完全に無視できるレベル。
結果として感じるのは、
身の旨みとそのジューシーさがそのまま前に出てくる感覚だ。
なんて小魚カラに向いた魚なんだろう。
分布と文化
テンジクダイ自体は、広島以外にも岡山や和歌山などで水揚げされることが確認されている。
地理的に見れば、瀬戸内海沿岸で広く分布する魚である。隣の四国で獲れないとも思えない。
しかし、それが「ねぶとの唐揚げ」として一般的な料理文化になっているのは、主に広島県東部である。
つまり、
獲れる魚＝サカナカラ文化ではないのだ。
この魚が「唐揚げで食べる魚」として定着している地域がある。
それ自体が文化である。
これもまた、サカナカラの面白さだ。